露天开采是指用一定的采装运设备，在敞露的空间里从事开采作业。根据露天开采所采用的采掘工具和采运设备的不同，露天开采又分为人工开采、机械开采、水力开采和挖掘船开采。露天开采所形成的采坑、台阶和露天沟道的总和称为采矿场。
露天开采的生产流程包括采剥工作面穿孔、装药爆破、装车、运输，矿石运至破碎场或选矿场，岩、土运至废石场。露天开采时，通常是把矿岩划分成一定厚度的水平分层，自上而下逐层开采，并保持一定的超前关系。在开采过程中，各工作水平在空间上构成阶梯状，每个阶梯就是一个台阶或称为阶段。台阶是露天采矿场的基本构成要素之一，是进行独立剥离和采矿作业的单元体。
台阶的命名一般以平盘的标高来表示，如lOOm水平。台阶根据其用途可分为工作平台、安全平台、运输平台和清扫平台等。
终边坡是指已开采结束到达终界面而留下的台阶所组成的边坡，其位置一般是固定的。终边坡面与水平面的夹角叫做终边坡角，它在露天矿设计和生产中具有十分重要的意义，其大小直接影响露天开采境界和露天矿的生产能力。
露天矿的主要安全问题有爆破作业安全问题、机械运行时的安全问题、交通运输的安全问题、用电的安全问题、边坡稳定及防排水的安全问题、阶段构成的安全问题等。
